«Счастливые острова» — второй полнометражный фильм дуэта галисийского режиссёра Елены Хирон и уроженца Канарских островов Самуэля Дельгадо. Их дебютная картина «Они несут смерть» была отобрана для Венецианского и Сан-Себастьянского кинофестивалей. Новый фильм впервые показали в секции Discovery Международного кинофестиваля в Торонто; затем он вошёл в программы нескольких европейских фестивалей и теперь участвует в конкурсе «Золотой колос» 71-го кинофестиваля Seminci в Вальядолиде.
Как и в дебютной работе, оператором выступил Хосе Алайон, режиссёр фильма «Танец живых». Съёмки проходили на 16-миллиметровую плёнку при естественном освещении на островах Ла-Грасиоса, Лансароте и Тенерифе. Монтаж выполнил Мануэль Муньос Ривас, известный по фильму «Море смотрит на нас издалека».
Действие разворачивается на засушливых Канарских островах в XV веке, во времена французского владычества. Порабощённая женщина Фатима — её играет дебютантка Луиса Ааль Лаабиад, актриса сахарского происхождения — служит стареющему, грязному и слепому французскому маркизу в исполнении ветерана кино Лу Кастеля. Маркиз контролирует единственный источник питьевой воды в округе. Когда колодец пересыхает и измученные жаждой жители поднимают бунт, беременная Фатима отправляется в путь, чтобы найти способ спастись всем вместе.
Хирон и Дельгадо написали сценарий сами и переосмыслили историю с позиции, далёкой от официальных рассказов о прошлом. Они обращаются к темам колониализма, рабства и деспотизма на Канарских островах — вопросам, редко затрагиваемым в испанском кино. Название фильма звучит иронично: на островах, охваченных засухой, голодом и угнетением, мало что можно назвать счастливым.
Фильм складывается в историческую картину с элементами притчи. В центре — повседневная жизнь, скромный быт и натуралистичные детали, а не голливудский размах: солнце обветривает кожу, дома освещают свечами. Отношения господ и порабощённых людей здесь сложны и порой напоминают семейные, а не феодальные. Например, Фатима становится глазами своего слепого хозяина и описывает ему всё, что видит вокруг.
В этой захватывающей и одновременно тяжёлой истории есть мифические мотивы и аллегорический финал, близкий к чуду и граничащий с фантастикой. При этом фильм сохраняет почти подавляющее ощущение реализма. Его создают выжженные пейзажи, гигантские скалы и чёрная земля мест съёмок. Эти природные границы обрамляют враждебный край, который глубоко определяет жизнь его жителей: на них обрушиваются суровая погода и хищный колониальный капитализм, а единственной опорой становится солидарность.
Фильм создан испанской компанией El Viaje Films совместно с продюсерскими компаниями La Banda Negra и греческой Asterisk*. Международными продажами занимается Bendita Film Sales.